M3冲锋枪全长仅579毫米（采用折叠枪托设计），空枪重3.7千克，为保证弹药通用性，口径与汤普森相同， 理论射速每分450发，供弹也采用30发直弹匣。加装固定瞄具后，有效射程为91米。由于外形独特，M3又被美军昵称为“黄油枪”（Grease gun）。图为M3的作动原理剖面图，可看出该枪的整体结构十分简单，适合量产。