图为美国白宫正面照。
美国总统奥巴马和现任幕僚长丹尼斯·麦克多诺在办公室里聊天。
在美国白宫，有一群特殊的高级行政人员，他们的头衔最高级是“总统助理”，第二级的头衔是“总统副助理”，第三级头衔是“总统特别助理”。他们就是站在权力之巅的白宫幕僚们。 （东莱）
白宫幕僚三大等级
白宫幕僚长（又称白宫办公厅主任）是白宫最高级的幕僚，拥有“总统助理”的头衔。白宫幕僚长的职权每一任都有所不同，一般是负责监督其下所有白宫幕僚的工作，安排总统的日程，安排总统会见活动，对总统的政策提供参谋意见，召集白宫办公厅会议等。
幕僚长被称“第二总统”
由于其重要的职责，白宫幕僚长经常被称为“守门人”、“第二总统”。
大多数白宫幕僚长上任之前就已经是职业政治家，当中不少人在卸任后更平步青云。如理查德·尼克松的幕僚长亚历山大·黑格，在罗纳德·里根任内成为国务卿；杰拉尔德·福特的幕僚长迪克·切尼后来更成为众议员、国防部长和副总统。
以前白宫幕僚长的职权属于国务卿的职责范围。1946年，为了应对美国行政机构部门的迅速膨胀，总统助理职务正式成立，以处理白宫的日常事务。1961年，总统的最高级别助理被任命为“白宫幕僚长”。
同样拥有“总统助理”头衔的白宫幕僚还包括“总统内阁幕僚”这一职位。内阁幕僚主要负责总统与内阁部长之间的联络、协调，传达信息、政策，确保白宫与各行政部门之间保持顺畅沟通和信任，并促使各部门各司其职。奥巴马的首任内阁幕僚是美籍华人卢沛宁，今年年初他已转任美国劳工部副部长。
椭圆形办公室运作主任属于白宫第二级别的幕僚，拥有“总统副助理”的头衔。总统的新闻幕僚、社交幕僚，则是第三等级的幕僚，他们拥有“总统特别助理”头衔。
实际履行“总理”职务
作为美国总统的头号大秘，白宫幕僚长自然握有巨大的权力。甚至有观察人士认为，由于美国总统很少参与白宫的具体决策，白宫幕僚长实际上履行了“总理”的职务。里根政府中的唐纳德·里根和詹姆斯·贝克都是总理型的幕僚长，霍华德·贝克曾经批评这种制度造成“皇帝总统”。
尼克松总统的“大秘”黑格甚至还曾代行总统职务。1973年，水门事件进一步发酵，时任国务卿基辛格当时告诉黑格，“你主内，我主外”。尼克松辞职前16个月中，黑格一面帮助尼克松应对检方，一面代替总统作出许多内政决定。由于尼克松是美国第37位总统，水门事件特别检察官贾沃斯基因此称黑格是“第37位半总统”。
压力太大两年就辞职
白宫幕僚们直接由总统任命，绝大部分随总统的离任而离任。白宫幕僚长这个职位，通常只能干两年多。原因很简单，工作的压力太大了。
美媒统计发现，美国总统大秘的平均在任间仅为2.5年。哈利·杜鲁门的幕僚长约翰·斯蒂尔曼是任期最长的白宫幕僚长，任期长达6年。奥巴马总统在任5年，他的大秘——“白宫幕僚长”已经更换了5位，也就是说平均一年就要换一位。
