每到一个地方，我都有看路标的习惯，尤其是景区指示牌。桐城文脉深厚，随意驱车，不经意间遇到的很多地名，会让人联想到某本古人的书、某篇古人写的札记。那天到桐城西北郊外去看一座寺庙，出城不远，突然看到一个指示牌上写着：媚笔泉。

　　一个极别致的名字！我对同行的她说，这不是今人命的名，今人没有这种情调。她称是，随即问我，那你说是什么时候命的名？我说，桐城二字得名于唐朝，唐之前此地文风未显，可以不考虑。当然也不是唐人命名，唐风豪迈，不会这么妩媚。她说，不对啊，唐朝有个“武媚娘”。我说用“媚”给美女命名顺理成章，但给地名命名，该当如何世俗。自然也不是清朝，讲究义理和道统的桐城派断不会取这个名字。她问，那在什么时候？我说应该是宋、明两朝，但明朝更有可能。同样的文人做派，宋人偏雅，明人近俗。

　　土公路沿着一条小河——说河似小，说溪略大，逆流而上，不知道多远，看到了寺庙。弃车过桥，步行上山，百余米进得寺中。寺庙甚小，饶细细走、细细看、细细问，也不到半个小时。下到路边，忽然想起，什么时候把“媚笔泉”的标识跟丢了。等来一农人，跟他打听媚笔泉，他往我们来的路上一指说，已经开过了。

　　返回途中，没有看到媚笔泉。但是媚笔泉三个字，已经烙印般刻在了脑海中。网上查到姚鼐《游媚笔泉记》，写景状物简明传神，典型的桐城派文风。文章从进了两片对峙的山崖写起，记叙沿溪十余里所见之“奇石、蕙草、松、枞、槐、枫、栗、橡”，以及最后两里的水流、深潭、巨石、鸣禽，如一个极好的导游，引人入胜。最后到达一块飞临溪上的大石头，据说是宋代大画家李公麟的“垂云沜”，“沜”念“畔”，一种半月形的水池。石缝里长着大树，树荫遮盖几十人，前面有一块平地，可以席地而坐。平地南侧有一口泉，有何文端公题写的摩崖石刻“媚笔之泉”。

　　《游媚笔泉记》近三百字，写泉本身只有区区十二个字：“泉漫石上，为圆池，乃引坠溪内。”意思是说，从崖上出来一股泉水，弥漫在石头上，日久天长，在石头上冲刷出一个圆池子，像一条线引子坠入溪流之中。

　　题字的何文端公是明代人，但并不说明媚笔泉在明代命名的推测是正确的。因为何文端公是题字者，未必一定就是最初的命名者。姚鼐也未对“媚笔”二字作出解释，是指那泉水、那圆池可以洗笔护笔？还是说这个泉水神奇，用它磨墨可以写出好文章？或是狐妖与书生的故事？不得而知。

　　媚笔泉在明清两代一直是风雅去处，这是一定的。张英多次步行来赏泉作诗，“几回抛却篮舆去，缓步行吟媚笔泉”。桐城人张英、张廷玉父子是跨康雍乾三朝的宰相，“六尺巷”的故事至今家喻户晓。“篮舆”是一种交通工具，竹制，敞口，像一张有檐无脚的竹床绑在两根木头杆子中间，可坐可躺。

　　古代交通不便，景色奇丽的地方尤为难至。达官贵人、文人雅士坐着篮舆去赏景，是常有的事情。篮舆入诗，最喜欢欧阳修《丰乐亭游春》中的两句：“行到亭西逢太守，篮舆酩酊插花归。”丰乐亭与醉翁亭，是滁州的两大名胜，《醉翁亭记》之外，欧阳修还写了《丰乐亭记》。两个亭我都去过，在皖东滁州郊外的丘陵之中，与欧阳修的文章相比，景致极为普通。

　　所以，她颇为担心，我极为神往的媚笔泉，虽然姚鼐写得极美，大概也是这样，一条普普通通的溪流，一汪普普通通的泉水，与其他溪流、泉水并无二致。我说，“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”，桐城山水，未必特出，但此处有李公麟，有何如宠，有方苞、姚鼐、刘大櫆……他们是桐城山水的灵魂。有了他们，桐城的山水就卓尔不凡了。

　　“桐城三祖”和“父子宰相”张英、张廷玉，人所皆知，何如宠、李公麟同样大名鼎鼎。何如宠，明末一代名臣，武英殿大学士，死后谥号“文端”，姚鼐看到的“媚笔之泉”，就出自他之手。李公麟，更是北宋超一流的大画家。苏轼曾向李公麟求画，献给亡妻王闰之，要知道苏轼自己也是一位大画家。苏轼有很多画像，据“苏门四学士”之首的黄庭坚说，最形神兼备的东坡画像出自李公麟之手。画成十年后，苏轼从海南北归，途中在镇江金山寺见到这幅画像，悲欣交集，写下了绝命诗《自题金山画像》：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。”

　　我要去媚笔泉！普普通通的桐城山水，与这么多绝不普普通通的人联系在一起，我能不去吗？我要去的，不仅仅是媚笔泉，是朝圣，是见龙，是回到内心深处，跨时空与先贤对话。(韩可胜)