新华网北京5月28日电 饮料行业是整个社会经济的缩影之一，消费者的“吃喝”最能反映时代特色。中国饮料行业历经多次产业浪潮，其更迭交替背后不仅与社会经济发展息息相关，也与人们的生活方式、健康理念的变迁紧密相连。近日，元气森林创始人唐彬森做客新华网“开局十四五、企业新作为”系列访谈节目，深入探讨饮料企业如何在新发展格局中创新求变，实现高质量发展。
饮料行业身处一个高度竞争的红海市场，其中既有可口可乐、百事这样的跨国巨头，又有农夫山泉、娃哈哈、康师傅等国民品牌，在巨头林立的市场格局中要做出叫得响的新品牌，并非易事。
提及创业初衷，唐彬森说，“6年前，我创立公司的游戏业务已经拓展到海外，当时我向团队发了一封邮件，判断中国在基础设施等领域，已经站在第一阵营，是发展的长板，中国也不缺好的互联网平台，但我觉得缺少好的消费品和服务。事实上，这几年我们已经深刻感受到中国快速增长的消费需求，例如饮料市场，不缺需求，但缺少满足需求的好产品。所以我们创办了主打气泡水的元气森林。”
饮料行业此前重渠道、重零售终端，近年来增长见顶，年轻消费者对品质的需求不断提升，渠道型企业原有竞争优势被削减，面临着寻求新的增长驱动力的艰难转型。在此背景下，2016年唐彬森创立元气森林，进入饮料领域，成为了行业“搅局者”，也被看作“将互联网精神引入食品饮料行业第一人”。
“过去20年，渠道思维一直主导饮料行业，但是今天时代发生了变化，消费者获得产品、信息的渠道越来越多，他们可以在社交媒体上看到产品信息，也可以在电商网站上直接购买。而大变化下的产品力成为一个更重要的‘变量’。元气森林成立之初，就建立了以产品为王的组织体系，持续提升产品内在价值。”唐彬森说。
2015年，元气森林研发中心先于公司成立。2017-2018年，元气森林产品正式面向市场和消费者。除了气泡水外，元气森林旗下还有燃茶、能量饮料、乳茶、气泡果汁等产品线，消费者复购率持续提升。
在唐彬森看来，打造品牌的核心来自于创新驱动，来自于创始团队对极致产品的追求。“企业要把品牌做好，一定要回归初心，把产品做好，真正选用好原料。”
事实上，元气森林一大创新，在于对赤藓糖醇的应用。赤藓糖醇是一种蔗糖替代品，这种天然甜味物质既保证了甜味口感，又避免了热量产生，但因成本高等原因并未广泛应用于饮料行业。
作为中国第一家规模使用赤藓糖醇的饮料公司，元气森林对赤藓糖醇的应用带动了行业风潮，甚至扩展到了整个食品领域，消费者也由此多了一种兼顾味道和健康的“入口”选择。
