如果把冰岛作为一个主体来研究国家与经济的关系，恐怕没有其他国家有异议。同样，作为城市与经济相互作用的样本，底特律是再好不过的选择。

底特律是观察城市经济如何起步、然后如何衰退的最佳标本。在19世纪二三十年代，刚刚开始发展的底特律以出口面粉为主业，那时候，它的城市还只是雏形。以面粉为起点，与面粉贸易有关的商店在底特律出现，并延伸至湖岸的造船厂。就这样，底特律完成了从面粉到船厂再到发动机继而到冶炼、精炼铜的转变。

随着经济发展，底特律创造了自身的进口需求，从铜的出口城市变成了铜的进口城市，与之相伴的，底特律在最初的面粉出口以外，还实现了涂料、油漆、润滑系统、工具、火炉等产品的出口，逐渐形成了多元的经济环境。

再后来的发展我们已经熟知，汽车的出现，让底特律成为世界瞩目的汽车城，但是，汽车带给底特律的不仅是经济结构的改变，它也成为底特律最后一项重要的出口，正如简•雅各布斯在《城市经济》中所言所言——汽车"却将城市的经济发展引向末路"，底特律破产了。