飞行，是离开地面，在空中进行的活动。航空飞行是由人驾驶飞行器在三维立体空间活动，形成了十分复杂的"人-机-环境"系统工程的界面。
飞行员在高空中飞行时，所处的环境可分为自然环境（大气）和人工环境（机舱）。飞行自然环境是指飞机离开地面要受到高空氧气、气压、温度等变化的影响；人工环境是指飞行员在座舱内要受到重力、振动、噪声等影响。飞行时，飞行员直接或间接受到自然环境与人工环境的双重影响。
（一）自然环境对飞行员身体的影响
1.高空缺氧
对流层是大气的底层。由于地球吸引力作用，大气含量78%集中此层。因此，越靠近地平面氧气含量越多，离地面越高氧气就越稀薄。大家知道，人在地球上生活一时一刻也离不开空气，因为空气内含有人体需要的氧气。高空缺氧对人体的神经、心血管、呼吸等系统均有不同程度的影响。
2.高空温度变化
在日常生活中，我们可以看到炎热的夏天高山上还有积雪，这是因为离地面越高，气温就越低的缘故。每升高100米，平均气温下降0. 65度。在对流层的顶端，即高度12000米时，气温为摄氏负56度。人体若长时间暴露在这个高度环境中，将无法正常活动，暴露的部位还会出现冻伤。
3．高空气压变化
随着飞行高度增加，大气压也会发生变化，离地面越高，气压越低，在低气压环境中，储存在胃肠道内的气体会膨胀起来，引起胃肠胀气。轻者引起腹胀和不适感；重者产生腹痛、呼吸困难，出现面色苍白和出冷汗等症状，还可能引起航空性鼻窦炎或航空性牙痛。若高度继续升高，机体组织内的气体释放出来，还会堵塞血管或压迫神经，形成高空气体栓塞症，对人体影响较大。
（二）飞机特性飞行活动对飞行员身体的影响
现代高性能飞机的飞行活动范围大，飞行高度、速度和飞机状态变化多、变化快，在直线和曲线运动中，既有加速、减速运动，又有角加速度运动，产生较大的惯性，飞行员的身体在飞行时，要承受较大的负荷变化，这是难以避免的。特别是飞机做曲线飞行时，离心力的大小及变化对人体提出了更高的要求。
1.加速度
飞行员也受外力大小相等，方向相反的作用，这个力就是惯性力。在飞行中，飞机要从静止状态在短时间内加速至每小时几百公里、上千公里，是地面上的任何汽车、火车都不可比拟的。飞机在产生很大加速度的同时，飞行员的身体也受到各种不同加速度的影响。但在直线飞行时，由于飞机惯性的作用，飞机速度的加减不是非常突然的，所以，对飞行员的身体影响并不明显。
2.曲线飞行
为了在空战中保存自己，消灭敌人，飞行员要学会操作飞机做许多复杂的动作，如大坡度盘旋、急上升转弯、斤斗、横滚、半滚倒转、半斤斗翻转等。在做水平和垂直曲线动作时，由于角速度所产生的惯性力的作用方向是从头到足的加速度，作用在人身体上的负荷在某一个瞬间可达到4-6倍的体重。此时，因阻碍了血液在身体内的正常循环，上体血液下移，会因头部缺氧而出现视觉障碍，航空医学称为黑视（眼前发黑），严重的会出现瞬间意识丧失。大负荷还可使身体内的器官拉长变形，影响其功能。
