世界上第一颗人造地球卫星于1957年10月4日在苏联拜科努尔发射，并被送入轨道，人类从此进入了利用航天器探索外层空间的新时代。
1961年4月12日，前苏联航天员加加林乘坐“东方－1”号宇宙飞船绕地球飞行1圈，历时108分钟，成为首位进入太空的人。
1962年2月20日，美国发射载人飞船“水星－6”号绕地球飞行3圈，历时4小时55分23秒。宇航员约翰·格伦成为美国第一个进入地球轨道的人。
1963年6月16日，前苏联女航天员瓦莲京娜·捷列什科娃乘坐“东方－6”号宇宙飞船进入太空，成为首位进入太空的女性。
1965年3月18日，前苏联发射“上升－2”号飞船，航天员阿列克谢·列昂诺夫完成了人类的首次太空行走。
1968年12月21日，美国发射载有波尔曼、洛弗尔和安德斯的“阿波罗－8”号飞船。飞船进入距月面112公里的月球轨道上飞行了10圈，历时20小时6分钟。这是人类首次实现载人绕月飞行。
1969年7月21日，美国发射的“阿波罗－11”号飞船登月成功。宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林成为首次踏上其他天体的地球人。根据“阿波罗载人登月计划”，美国从1969年至1972年间先后进行了7次载人登月飞行，其中成功6次，美国宇航员带回地球的月岩、月壤标本总计达384. 6公斤。
1971年4月19日，前苏联成功发射了世界上第一个试验性载人空间站“礼炮－1”号，标志着人类的航天活动开始从规模小、飞行时间短的载人飞船进入规模较大、飞行时间较长的空间应用探索与试验阶段。20世纪80代中期，又发射了新一代太空大型科学实验室“和平号”空间站。
1972年3月2日，第一艘以谋求地球外文明为使命的美国“先锋10”号宇宙飞船发射，这艘无人飞船携带有一封编码“信件”，这是一块雕花金属板，上面刻有一对地球裸体男女的形象，下方附有术阳与九大行星的方位简图；其旁则是一幅关键性的供地外人破译的定向图，图上以辐射状直线标出太阳系相对于分布在银河系中的14颗脉冲星的位置，该飞船大约在公元8000000年到达金牛座。
1975年7月17日，载着斯坦福尔德、斯莱顿和布兰德的美国“阿波罗－18”号飞船与载有列昂诺夫和库巴索夫的前苏联“联盟－10”号飞船在地球轨道上对接，开国际太空飞行合作之先河。
1981年4月12日，美国第一艘可重复使用的载人飞船“哥伦比亚”号航天飞机首航太空成功。
1984年6月7日，美国航天飞机“挑战者”号上的宇航员布鲁斯·麦坎德利斯使用载人机动装置，离开航天飞机320英尺，实现了人类首次无安全索太空行走。
1986年1月28日，美国“挑战者”号航天飞机起飞仅7秒钟便发生爆炸，7名机组人员全部遇难。这是第一起最惨痛的航天事故。
1998年10月29日，美国第一个进入地球轨道的宇航员约翰·格伦以77岁的高龄乘坐“发现”号航天飞机重返太空，从而成为航天史上最年长的宇航员。 2001年4月28日，首位太空游客、60岁的美国人蒂托同两名俄罗斯宇航员一起搭乘俄“联盟TM－32”载人飞船自拜科努尔发射场升空，两天后飞船与国际空间站成功对接，蒂托在俄宇航员的陪同下进入国际空间站，6天后乘坐俄“联盟TM－31”号飞船返回舱返回地面，结束了这次引起全球轰动的首次太空旅游。

中国有了航天
1956年4月，国家成立了航空工业委员会。同年5月又组建国防部导弹管理局和导弹研究院。1956年10月8日，中国第一个导弹研究机构——国防部第五研究院（简称国防部五院，钱学森任院长），正式宣布成立，代号0038部队。这一历史性的纪念日，标志着中国有了自己的导弹、航天事业。
中国第一枚导弹
1960年11月5日，中国仿制的第一枚近程导弹发射成功。1962年3月初，中国自行设计的第一枚导弹运往酒泉发射场。3月21日，导弹发射失败，后经认真总结，找到了问题症结。1964年6月29日，修改设计后的导弹试验取得圆满成功。
第一枚探空火箭
1960年2月，中国自行设计，制造的试验型液体探空火箭，在上海南汇简易发射场首次发射成功，飞行高度8千米，迈出了中国探空火箭技术的第一步。
第一枚国产中程导弹
20世纪60年代中期，中国开始新型号中程导弹的研制工作，这个型号从1965年3月结束方案设计阶段，相继转入初步设计、技术设计、试制生产、地面综合试验等阶段，到1966年底进行首次飞行试验，仅用了一年零九个月的时间。
“两弹”第一次携手
1964年10月16日，中国原子弹塔爆试验获得圆满成功。此前不久，中国新研制的导弹飞行试验取得成功，刚好为“两弹”结合创造了前提。1966年10月中旬，又接连进行了“两弹结合”的冷试验并取得成功。1966年10月27日，头部装着核弹头的导弹像一条怒吼的巨龙直冲云霄。几分钟后，核弹头在靶心上空距地面569米高度实现核爆炸，“两弹结合”试验圆满成功。
第一颗卫星上天
1970年4月1日，装载着“东方红一号”卫星和一枚长征一号运载火箭的专列到达中国西北酒泉卫星发射场。4月24日，卫星按预定时间发射进入轨道，晚9点50分，国家广播事业局报告，收到卫星播送的《东方红》乐曲，声音清晰宏亮。
第一颗返回式卫星
1973年初，返回式卫星进入正样研制阶段。1975年11月26日该星按时发射，火箭按预定程序飞行，卫星进入了预定轨道，轨道近地点高度173千米，远地点高度483千米，轨道倾角63度，入轨精度符合设计要求。中国第一颗返回式卫星在轨道上运行3天后顺利地按预定时间返回中国大地，获取了丰富的遥感资料。
自行研制的第一枚飞航导弹
1960年初，中国开始仿制飞航式导弹，1966年底仿制的第一个海防战术导弹型号——上游一号舰舰导弹正式投入批量生产，并装备了海军部队，结束了中国海军有舰无弹的历史。1971年开始自行研制全新的导弹——鹰击八号。鹰击八号为高亚音速超低空掠海飞行、两级固体火箭发动机、小型多用途导弹。1979年11月，鹰击八号导弹首发飞行成功。
第一次水下发射火箭
1967年，中国大型固体燃料发动机的研制取得了初步成果。之后，越过了单级火箭阶段，直接研制两级发动机；越过陆基火箭阶段，直接研制潜艇水下发射火箭。1980年下半年，固体燃料火箭进入总装测试阶段。1982年1月和4月，在地面成功的进行了两发固体燃料火箭由发射筒发射的飞行试验。1982年10月12日，装载着固体燃料火箭的试验潜艇，徐徐驶出海港，驶向大海，潜入发射深度，随着一声“发射”口令，火箭瞬时被强大的燃气压力推出发射筒，跃出碧海，直刺蓝天。发射获得成功，它标志着中国的火箭技术又有了新的发展。
第一颗通信卫星升空
1970年，中国开展了运载火箭及通信卫星新技术的研究。1975年，确定选用静止轨道试验通信卫星的方案。1984年3月下旬，完成了卫星、火箭在技术阵地的测试工作。3月28日，试验通信卫星和运载火箭向发射阵地转运。4月8日19时20分，火箭发射成功。4月10日，卫星进入准静止轨道，入轨精度极高。4月17日18时，卫星通信试验正式开始。5月14日，通信试验结束，正式交付使用。从而使中国的卫星通信业务由试验阶段进入了试用阶段。
第一个航天发射场
1958年初，中国在酒泉以北的戈壁滩上建起了我国第一个航天发射场。1965年，根据中国空间技术发展规划，在酒泉发射场建造了可以发射多级运载火箭和人造地球卫星、有两个工位的发射场区。发射工位最壮观的设施是高55米的一号龙门塔。之后又续建了一个重型卫星的发射工位。
第一个通信卫星发射场
由于西北酒泉卫星发射场的地理位置在北纬40度以北，不利于发射通信卫星。于是就有了西南航天发射场——西昌卫星发射中心。1970年——1980年完成了第一期工程建设。其中工作塔总重900多吨，他将完成西北发射场一号龙门塔和脐带塔两项设施的任务。工作塔高77米，三座避雷塔高100多米。控制站在离发射场数千米的地方，有一座指挥控制大厅，装有总指挥台和一座宽18米，高6米的大型组合式显示屏幕，其中心部位是一个彩色电视屏幕，其宽度为5米，高3.75米。发射前，它显示发射阵地的电视图像，运载火箭起飞后，它显示运载火箭实时飞行的弹道曲线和特征参数。利用发射场这些现代化的发射指挥设备，指挥员可一目了然地观看发射前后的全过程。
长征火箭第一次商业发射
1985年10月，中国宣布对外承揽商业发射服务。1989年1月23日中国长城工业总公司与亚洲通信公司签订了“亚洲一号卫星”发射服务合同。
1990年4月7日，中国研制的长征三号运载火箭从西昌卫星发射中心腾空跃起，直上九霄。长征火箭第一次对外商业发射获得圆满成功。
第一次“一箭三星”
1981年9月20日，中国成功地用一枚火箭发射了3颗卫星，3颗卫星是实践二号、实践二号甲和实践二号乙。这种“一箭三星”技术当时在世界引起了很大轰动。
第一个固体火箭上面级
1995年中国自行研制的上面级固体近地点变轨火箭发动机——EPKM，两度与“长二捆”联袂，将“亚洲二号”和“爱科斯达一号”卫星送入36000千米的地球同步转移轨道。至此，结束了中国发射大重量卫星必须使用外国上面级固体发动机的历史，同时，也开辟了中国固体火箭跻身国际发射舞台的新纪元。
第一艘无人试验飞船
中国载人航天第一艘无人试验飞船“神舟”号，于1999年11月20日6时30分发射成功，飞船准确地按运行轨道在太空飞行14圈，历时21个小时，于11月21日凌晨3时41分在预定地区安全着陆。这是中国航天史上的又一个里程碑。到2002年12月30日，“神舟” 二号、三号、四号又先后相继发射、往返成功。
中国遨游太空第一人
2003年10月15日9时整，杨利伟乘坐的“神舟”五号飞船在震天撼地的轰鸣中腾空而起。9时10分左右，飞船进入预定轨道，标志着杨利伟成为浩瀚太空迎来的第一位中国访客。绕地球飞行14圈后，10月16日5时35分，北京航天指挥控制中心成功向正在太空运行的“神舟”五号发送返回指令。6时36分，地面搜索人员找到了“神舟”五号返回舱。返回舱完好无损。航天英雄杨利伟自主出舱。我国首次载入航天飞行圆满成功。
第一次“多人多天”飞行任务
2005年10月12日，中国第二艘载人飞船“神舟六号”成功发射，航天员费俊龙、聂海胜被顺利送上太空。17日凌晨，在经过115小时32分钟的太空飞行后，飞船返回舱顺利着陆。
“神舟六号”是中国第二艘搭载太空人的飞船，也是中国第一艘执行“多人多天”任务的载人飞船。这也是世界上人类的第243次太空飞行。飞船进行了中国载人航天工程的首次多人多天飞行试验，完成了中国真正意义上有人参与的空间科学实验。
第一次中国航天员出舱在太空行走
2008年9月25日，中国第三艘载人飞船“神舟七号”成功发射，三名航天员翟志刚、刘伯明、景海鹏顺利升空。
“神舟七号”飞船载有三名宇航员分别为翟志刚(指令长)、刘伯明和景海鹏。“神舟七号”飞船候补梯队航天员分别为陈全(指令长)、费俊龙、聂海胜。主要任务是实施中国航天员首次空间出舱活动，同时开展卫星伴飞、卫星数据中继等空间科学和技术试验。
27日，翟志刚身着中国研制的“飞天”舱外航天服，在身着俄罗斯“海鹰”舱外航天服的刘伯明的辅助下，进行了19分35秒的出舱活动。中国随之成为世界上第三个掌握空间出舱活动技术的国家。
中国第一个自己的空间站
随着“天宫一号”的成功发射，中国将依次发射“神舟八号”、“神舟九号”、“神舟十号”飞船，分别与“天宫一号”完成空间交会对接，从而建立中国第一个自己的空间站。
3月2日，中国载人航天工程新闻发言人对外宣布，2011年下半年将发射神舟八号飞船，实施中国首次空间飞行器无人交会对接飞行试验。
“神舟八号”飞船，是中国神舟系列飞船的第八个。中国空间技术研究院研究员、神舟号飞船总体副主任设计师李颐黎透露，“神舟八号”是不载人的，并有很重大的改进，但现在尚未对外公布。 按照工程交会对接阶段的任务规划，“神舟九号”是否载人，要等到“神舟八号”后对任务全面评估才能决定。“神舟十号”目前计划是载人飞行。另据透露，“天宫一号”与“神舟九号”、“神舟十号”飞船的对接中，有望出现女宇航员的身影。目前，两名中国女航天员已经在进行相关训练。