美国《国家利益》双月刊网站9月6日刊发题为《F-16战斗机的时代即将结束》的文章，作者是地缘政治分析师布兰登·韦彻特。摘编如下：

  美国空军的武器库中有一款引人注目的飞机，已经为这个国家服务了几十年，并会继续证明自己是一款有用的武器平台。世界各国都喜欢这种飞机。我说的不是第五代战机F-35“闪电”Ⅱ或F-22“猛禽”，而是无处不在的F-16。自1978年8月首次投入使用以来，这种战机的多款改型经过了各种先进升级，散布于我们这个淡蓝色星球的天空。

  但主要由于第五代战机的出现，F-16为王的时代即将结束。的确，F-16的预期寿命超过了设计者最初的计划，这主要是由于F-35和F-22项目的技术复杂性和成本超支。

  然而，在不久的将来，即使这款优秀飞机得到改进，也不足以与世界上的第五代战机和其他一些飞机竞争。

  这就是为什么美国有这么多F-16飞行员正在加入亚利桑那州卢克空军基地的F-35训练项目。许多自职业生涯开始以来一直驾驶F-16的飞行员正要求或被要求放弃他们心爱的飞机，转而学习驾驶F-35。F-35的使用时间将比F-16长很多年。

  这种逐渐转变在未来几年将变得更加普遍，原因是F-16已经达到了升级可能性的极限。

  确实，美国空军计划让这些飞机一直飞行到本世纪40年代。F-15和F-18也是如此。但作为空军的主力战机？不行。F-16战斗机目前正在接受大修。毕竟，它们从首飞至今已经有近50年。

  美国空军计划对F-16 Block 40和F-16 Block 50型飞机进行多达22项改进。这些升级与一个使用寿命延长项目同时进行，以“将机身的疲劳寿命从8000小时延长到1.2万小时”。

  无疑，F-16可能是美国空军有史以来最伟大的战机之一，因为它的寿命长，飞行操控容易，并且在战斗中用途广泛。它出色的战斗记录反映了它的卓越性能。

  但它仍然是第五代战机世界中的第四代战机。

  更重要的是，与F-16诞生时相比，第五代战机的制造是为了对抗先进得多的防空系统。由于F-16数量庞大，空军负担不起让这些飞机一起退役的成本。升级是合理的做法。但可以升级的东西是有限的，该战机操作系统的1.5版本仍然更接近其初始版本，而非2.0版本。

  美国的F-16是一款标志性的战机，在面对不断变化的现代威胁环境时，它所能做的已经达到极限。对F-16进行的升级很可能无法跟上不断变化的威胁。

  使用资金的更好方式是投资于更强大的无人机能力，建造定向能武器，并为空军最终创造出进攻和防御性的高超音速武器。

  未来就在这里，美国还没有做好准备。加强像F-16这样的旧平台是行不通的，继续扩充载人战机的型号是不够的。与我们的敌人相比，我们必须作出更多努力，更有创新性。时间对美国并不有利。（编译/李莎）