“外貌”看似恢复的白化珊瑚，实际上“内在”依然病着？英国《自然·生态与演化》杂志8日发表了一项海洋科学最新研究报告，美国科学家团队发现，白化事件发生四年后，即使珊瑚已经看起来恢复了，但在珊瑚中依然能检测到生理机能改变。研究结果或对珊瑚礁的保育和管理具有借鉴意义。
气候变化造成的海洋热浪越来越频繁，对世界上的珊瑚礁构成了严重威胁。当珊瑚过热时，藻类共生体会不复存在，只剩下白色的珊瑚组织。换句话说，是气候变暖使得珊瑚将生活在其组织内提供营养的共生藻类排出，这就导致珊瑚白化。
现在科学家已经可以肯定，珊瑚白化会对珊瑚礁生态系统的健康和功能造成非常严重的破坏。白化使珊瑚更容易受到饥饿、疾病和死亡的影响，虽然有些藻类能让珊瑚更耐高温，但有些研究表明，白化珊瑚需要水温恢复正常后，才能重新获得藻类并恢复。而藻类共生体可以重新定植，珊瑚的“外貌”看似也可以从白化中恢复，但珊瑚健康受到的长期影响一直没有得到充分认识。
鉴于此，美国密歇根州立大学研究人员福德·德鲁里、罗伯特·奎尼及其同事，在2015年夏威夷卡内奥赫海湾的一次严重白化事件中，对蔷薇珊瑚进行了采样。他们记录了哪些珊瑚发生了白化，哪些珊瑚没有白化。四年后，他们对同一批珊瑚的代谢组（这些生物体在各种生理学过程中产生的小分子）进行了检测。研究团队发现，看上去从白化中恢复的珊瑚，其饱和脂肪酸和免疫应答分子都持续增加。他们在实验中将有不同白化历史的珊瑚暴露在实验温度应力下，验证了以上结果。
珊瑚可能有多种途径在长期热浪中生存下来，它们也有可能抵御白化或从白化中“看似”恢复过来，但这些恢复途径一方面受其共生关系的影响，另一方面，其外表的改善，并不真正意味着“内在”已经健康如初。
研究人员同时认为，给珊瑚的代谢组检测或是一种费效比高的快捷方式，可以用来发现能让受损珊瑚礁再生的耐热珊瑚。
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近年来，各项研究都在敲响警钟，提醒人类全球珊瑚或将在若干年内灭绝。可能对于气候变暖，不同人仍有不同的看法，但它已经对海洋环境产生了可见的变化。白化的珊瑚，是更加脆弱的珊瑚，如果无法回到适宜环境中，死亡便是它们的结局。如果措施得当，白化珊瑚能够恢复，但研究人员又发现，即使外表恢复，白化也如同一场大病，给珊瑚带来了持久的后遗症。这些后遗症意味什么，是否影响珊瑚生存，是否让它们对环境的变化更加敏感？这些还需要进一步研究。
