鸡是家禽中饲养数量最多的动物。一般我们认为鸡平常吃的食物就是麦粒、玉米、稻谷等。但是，你有没有发现，鸡还会啄食沙子。
鸡是没有牙齿的，不能咀嚼食物，这给胃消化增加了很大的负担。鸡的胃与人不同，有特殊的构造，分为腺胃和肌胃。腺胃较小，分泌胃液；肌胃较大，且肉质肥厚，就是我们说的鸡胗，其强力收缩可以磨碎食物。为了更好地磨碎食物，鸡要啄食一些沙粒、石子、小金属，贮存在肌胃里。
其实，对于鸡来说，沙子不仅有促进胃消化的功能，还有许多其他的优点。
首先，将沙子掺在鸡饲料中，会提高饲料的利用率，还可以增加饲料的热效能，并能延长营养物质在鸡体内停留的时间，使鸡肠壁对其吸收利用率提高，降低饲料的实际消耗量。
其次，沙子中含有鸡所必需的营养物质，沙子本身含有许多种矿物质和微量元素，它在肌胃中研磨饲料的时候，自身也被研磨，逐渐变成粉末，其营养物质便将被吸收利用。
最后，沙子可为鸡“洗澡”治病，不仅能清除鸡身上的污秽，还能加强运动，使鸡舒筋活络，增强体质。如在沙子里加入少量的草木灰、除石灰等，还能为鸡消毒杀菌、防虱、治虱和灭螨。
沙子优点众多的同时也伴随着小小的弊端。
沙石、金属太硬，会损伤胃壁，于是在进化过程中，肌胃内壁就逐渐形成一层黄色的角质膜，以适应和沙石、金属的摩擦，保护胃壁不受损伤，这层角质膜就是鸡内金。肌胃中的沙石、金属是在和谷物相互摩擦中逐渐变小，甚至消失的。不是被鸡内金“消化”掉的。
鸡内金别名鸡肫皮，在加工之后为近圆形或不规则的囊形片状物，其上有纵或横的条棱状皱纹，呈波浪形。全体呈金黄色或黄褐色。质脆，易折断。微有腥气，味微苦。主要化学成分由蛋白质构成，并含有胃激素等。
鸡内金是一种常用的中药，具有健胃消食、涩精止遗、通淋化石等功效，可用于呕吐、腹泻等疾病，在刺激肠胃运动，改善血脂、血液流变学和心肌保护方面具有潜在的生物活性。
现代科学对鸡的研究已经逐渐深入，相信还有更多的未知等待人类去挖掘。
本文由江西省九江市柴桑区二中高级教师黄少华进行科学性把关。
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