近日，一项发表在美国地球物理学会期刊之一——《地球的未来》上的新研究显示，由于气候变化，全球冰冻圈，即地球上所有冰冻的地区，在1979年至2016年间每年平均缩小约8.7万平方公里，该面积大约相当于苏必利尔湖（世界上面积最大的淡水湖）或重庆市的大小。这项研究首次对全球范围内被海冰、积雪和冻土覆盖的地球表面积进行了估计。
“冰冻圈是最敏感的气候指标之一，也是第一个显示世界变化的指标。”研究第一作者、兰州大学资源环境学院地理系彭小清说，“它的规模性变化代表着重大的全球性变化，而不仅仅是一个地区性或区域性的问题”。
兰州大学研究人员计算了冰冻圈的每日范围面积，并将这些值平均后得出每年的估计值。虽然冰冻圈的范围随季节变化而扩大和缩小，但他们发现，自1979年以来，地球冰冻圈覆盖的平均面积总体上是缩小的，这与气温上升有关。
冰冻圈缩小主要发生在北半球，每年损失约10.2万平方公里，大约相当于浙江省的面积。南半球的增长略微抵消了这些损失，那里的冰冻圈每年扩大约1.4万平方公里。这种增长主要发生在南极洲周围罗斯海的海冰中，可能是由于风和洋流的模式以及南极冰盖冰冷融化的增加。
估计显示，不仅全球冰冻圈在缩小，而且许多地区的冰冻时间也更短。最近，平均第一天结冰的时间比1979年晚了3.6天，而冰层融化的时间提前了约5.7天。
被冰冻水覆盖的陆地范围很重要，因为其明亮的白色表面可有效反射阳光，为地球降温。冰雪大小或位置的变化会改变气温，改变海平面，甚至影响全球洋流。地球近四分之三的淡水都位于冰冻圈，在一些山区，不断减少的冰川威胁着饮用水的供应。
加拿大卡尔加里大学冰川学家肖恩·马歇尔表示，这种分析对于全球气候变化指数或指标来说是个“好主意”。他认为，下一步是利用这些数据来研究冰雪覆盖何时给地球带来峰值亮度，看看每个季节或每个月的反射率变化如何影响气候，以及该变化如何随着时间推移而变化。
