要想知道冰河世纪为什么特别冷，或许我们可以先来了解下“米兰科维奇假说”。
米兰科维奇认为地球气候的波动在一定程度上受到地球偏心率、地轴倾斜度和岁差等因素的影响。简单来说，地球在公转和自转的过程中，也处在变化当中，并不是一成不变的。以公转轨道为例，地球围绕太阳公转的轨道会在偏圆形和偏椭圆形两种状态下缓慢地相互转变，这个周期大概耗时10万年，公转轨道的形状也会影响太阳输送给地球能量的多少。
此外，地轴倾斜的角度也在变，地轴角度大小的变化周期大概4万年，因此太阳直射点的移动范围也会变，这也会影响到地球的气候。
再之后就是岁差或者说地轴进动带来的影响，地球的地轴不仅会在角度大小上发生变化，其本身的指向也在漫长的历史中逐渐变化着，正如一个晃晃悠悠甩动头部的陀螺一般，地轴在摇摆中完成一个周期大概需要25800年。
总的来说，公转轨道周期、地轴倾斜角度周期、岁差周期，这三个周期叠加共振起来，会规律性地影响地球的气候。
米兰科维奇表示，当地球的地轴角度变小，且北半球夏季地球处于远日点时，冰期就会降临，而冰盖当然会加剧阳光的反射，造成气温进一步降低，从而冰盖也随之进一步加大。
其实，为了了解冰河世纪地球变冷的原因，科学家们早就开始了各种实验。
在最初的研究中，冰层中包含的水同位素成为研究人员可利用的一项研究标准，研究人员利用这项标准来重建了冰河时代的温度。研究人员在格陵兰岛进行的实验证明，这些水同位素的变化可以与其他方法进行校准，以确保其准确性。但是目前研究人员还不能用其他方法来校准南极洲其他地区的水同位素温度计，因此这一方法具有局限性。
而新的研究中，研究人员使用两种方法重建冰河世纪的温度，首先，分别采集南极洲七个不同地点的冰芯。这些冰芯由于冰层厚度足够厚，从而保留了冰河世纪冰期温度的记忆，通过测量和重建，研究人员可以获知当时的温度。第二种方法是检测南极洲雪堆的属性，因为雪堆会随着时间的推移不断积累并转化为冰，因此可以根据雪堆的属性来反向推测当时的温度。
相信在未来，我们会通过更加先进和便利的方法获得更多有关冰河世纪的信息。
本文由中国人民大学附属中学第二分校一级教师王和意进行科学性把关。
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