1964年10月10日至24日，第18届奥运会在日本首都东京举行。这是亚洲国家第一次举办奥林匹克运动会。
东京曾获得1940年第12届奥运会举办权，但由于身陷二战漩涡，那届奥运会最终流产。二战后，东京再次提出申请，并最终击败了布鲁塞尔、维也纳、底特律等竞争对手，获得了第18届奥运会举办权。
日本裕仁天皇宣布本届奥运会开幕。于1945年广岛被原子弹袭击日出生的学生代表坂井义则在开幕式上点燃主火炬，表明了日本希望在第二次世界大战后重建家园的决心。
有94个国家和地区的5558名运动员参赛，这两项数据均创历届奥运会新高。本届奥运会共设19个大项，柔道和排球首次成为奥运会比赛项目。日本选手除了称霸柔道赛场外，还神奇地夺得了第一个奥运会女排冠军。
科技的发展越来越多地运用到奥运会中。本届奥运会上，美国发射的"辛科姆"通讯卫星向世界各地转播了奥运会赛况，这在奥运会史上是第一次。同时，这也是最后一次使用煤渣跑道的奥运会。
在本届奥运会上，苏联体操选手拉蒂妮娜获得6枚奖牌，至此，她在3届奥运会上共赢得9枚金牌、5枚银牌和4枚铜牌，运动生涯堪称完美。澳大利亚游泳女将道恩·弗拉塞尔在100米自由泳比赛中连续第三次夺得奥运冠军，她在3届奥运会上共赢得4金4银。
公平竞争奖在本届奥运会上诞生。两名瑞典运动员拉斯·卡尔和斯丁·卡尔为了营救另外两名翻船的竞争对手而放弃了夺冠的机会，受到表彰。
本届奥运会进行了规模巨大的火炬传递活动，采用了航空、陆路和海运等形式，行程2万多公里，参与人数超过10万人。本届奥运会火炬呈圆柱状，外表材料为不锈钢，里面可填充燃料。为减轻火炬整体的重量，托盘部分用铝材料制成。
