从荷兰飞回中国之前，张玉宁曾在微博上展示了一张１４年前的家庭合影：５岁的他，头顶着“中国队加油”的助威横幅，在家人带领下，现场见证了中国男足打进世界杯的荣耀。如今，这名中国队中唯一效力于欧洲联赛的海归球员，不仅在与伊朗队的１２强赛首秀中踢出中锋的作用，更为着他“１４年全部属于足球”的世界杯梦想冲锋陷阵。
　　谈到那张照片，回想起儿时观战国足比赛的现场记忆，张玉宁６日晚在赛后接受新华社记者采访时颇为感慨。
　　“确实，能实现自己的梦想，为国家队踢每一场比赛都是很兴奋的。能够完成自己的梦想也是一件特别不容易的事情。我会珍惜在国家队的每一天，”他说。

与一些腼腆的队友相比，１９９７年出生的张玉宁在采访区显得更为开朗和自信。当有记者问他，第一场感觉能适应这种比赛节奏吗？张玉宁随即反问道：“我觉得还好啊，你觉得能适应吗？”记者回应，“我觉得你踢得挺好。”张玉宁随即回答，“那就好啊。”
　　张玉宁的自信和成长，得益于他在荷甲联赛的历练。今年３月６日，张玉宁在替补登场仅３分钟后，以一记强有力的头球，攻入了中国球员在荷甲联赛中的第一球，帮助他所效力的维特斯队２：１“绝杀”罗达ＪＣ队，也逐渐为自己赢得了俱乐部中的位置。
　　因此，回到亚洲面对身材高大的伊朗队员，张玉宁在比赛中并不处于下风。他赛后霸气地说，对于和伊朗队员的对抗，“不用害怕，没什么问题”。比赛中，根据国内体育数据运营平台“创冰ＤＡＴＡ”提供的数据看，张玉宁除了在禁区外以一次远射制造了全队第一次攻门外，还为队友传球１２次，并在防守中尽职尽责，共有１次拦截、１次抢断和５次犯规，体现了年轻球员的冲劲。

“很激动。这么多球迷，完成正式比赛的首秀，真的很激动。”回顾起刚结束的９０分钟战斗，张玉宁依然心潮澎湃。虽然最终０：０战平了对手，他表示已经是不错的结果。“咬下第一分，对于未来我们１２强赛是非常重要的一个起点”。
　　作为国内稀缺的强力中锋，１９岁的张玉宁此前先后入选过中国国青、国奥队，并在今年２月首度入选国家队，完成了国字号球队的“三级跳”，堪称中国足球的希望之星。
　　在首秀踢出感觉后，张玉宁有着极强的出战欲望，并渴望在客场对阵伊朗时能够击败对手。他说，如果有机会能在德黑兰登场，“想，非常想（破门）”。