按历届成绩分析，乒乓球、羽毛球、体操、跳水、射击、举重六大王牌项目的发挥，往往左右着中国军团在奥运赛场的整体表现。高志丹表示：“这些优势项目仍然是我们在里约奥运会夺取金牌和奖牌的重点项目。当然，这些年我们也在尽力地采取一些措施，促进潜优势项目、基础项目和其他项目的发展。”
　　高志丹介绍说，游泳和田径两个基础项目有了长足进步。游泳队从２００８年之后开始通过“请进来、走出去”的策略，在２０１２年取得很好的成绩。这几年涌现出了孙杨、宁泽涛等一批优秀的运动员。田径通过学习和借鉴国外经验，同时通过强化投掷和跳跃等项目，在去年世界锦标赛上取得１金７银１铜的辉煌成绩，“但总的来讲，我们的田径游泳还处在世界相对落后的位置”。
　　球类项目上，郎平率领的中国女排去年重夺世界杯冠军，也让国人对女排在里约的表现颇为期待。对于女排姑娘可能承受的压力，高志丹说：“面对压力解决压力，是运动队永远面临的一个课题。我相信女排在郎导的带领下，一定会逐步地解决这些问题。”而女足重回奥运赛场，也被视为足球改革大背景下一个积极的结果。
　　尽管在一些方面有进步，但高志丹表示，中国军团在里约形势严峻，将面临多方面的困难和挑战。
　　第一是自然条件。这是奥运会第一次在南美举行。北京奥运会中国是东道主，去欧洲比赛队伍也都有经验，但到南美比赛，路途遥远，还有季节性反差。像跳水在室外比，“开玩笑地讲，要去战严寒了”。第二是一些单项规则的变化。在新的奥运会周期，国际单项组织规则的更改使得比赛的不确定性加大，竞争更加激烈，对于我们的王牌军，尤其是射击这样的项目来说，挑战更大，困难更多。第三是这几年世界竞技体育发展很快，很多项目职业和业余界限更模糊了，加上国际交流增加，中国优势项目的对手实力增强。第四是北京奥运周期东道主红利逐渐消失。
　　本届奥运会中国代表团运动员共４１６名，平均年龄２４岁。对于普遍是“９０后”的运动员，高志丹认为，他们的生活方式和学习方式更加多元，对体育的理解也发生了新的变化，但拼搏、刻苦的精神没有丢。他表示，希望他们首先能积极努力，其次要平和地看待比赛结果，通过奥林匹克这种大的聚会、大的竞争收获更多的人生感悟和体验。

新的奥运周期，中国体育发生了很大变化，全民健身上升为国家战略，体育产业成为新的风口，体育体制改革也正在深入。这对很长时间以来一枝独秀的竞技体育产生了怎样的影响？
　　高志丹认为，今天的中国体育已成为中国经济社会发展中很重要的一个方面。“体育在推动经济发展方面越来越彰显它独特的作用。比如冰雪运动、马拉松运动等全民健身运动，正在拉动我们的消费。未来，在准备北京冬奥会的过程中，国产体育设施设备品牌的发展，也会对中国的经济转型起到促进作用。”
　　另外，在建设健康中国的过程中，体育也发挥着越来越重要的作用；在国家的整个体制改革进程中，体育也在转变管理理念、管理方式和运作方式等方面进行积极的尝试和探索。
　　“应该说，今天中国社会的体育已经是一个更全面更完整更宏观的体育。如今越来越多的人不仅仅关注体育，还参与体育，他们对体育的宣传、对体育的影响、对体育的理解都会产生新的变化。从一定程度上讲，会觉得奥运会只是体育全面发展的一个部分，中国体育是一个综合发展的体系，不仅仅是奥运金牌的指标了。”
　　但他同时指出：“奥运会毕竟是世界竞技体育最高水平展示的舞台，也是各国综合实力展示的舞台，对更好地展示国家形象、民族精神和年青一代的风貌，作用是不可替代的。因此我想大家还会同样关注，只是关注的角度、层级会更高。”

２０１４年，中央巡视组在对国家体育总局进行巡视后指出了体育行业存在的问题，其中运动员选拔问题备受关注。高志丹介绍说，在备战里约的过程中，他们把加强训练、提高成绩和落实中央巡视组的要求，与行风整改、作风建设有机结合起来。
　　“我们认真落实制度建设、思想建设，在人才培养方面也认真落实、学习整改的要求。比如全运会实行新的计分办法，比如选拔制定了更严格的措施。这次选拔从过去的判断性、赛制性到现在建立在更科学的数据测试的基础上，也是在不断地完善。到目前为止，我觉得这次选拔过程做得很严谨。”
　　此外，高志丹介绍说，这个周期的备战还有几个鲜明的特点。
　　一是把加强国家、总局层面的对备战工作的组织领导，和发挥各个中心在备战工作中的主导作用，有机地结合起来；二是把加强对运动员的思想教育工作、管理工作和对运动员的人文关怀结合起来；三是继续发挥传统训练方法理念的同时，积极聘请外教，尤其是对外教的使用和信任，以及外教在中国的适应度不断提高；四是将备战里约奥运会和北京冬奥会的工作相结合，促进冬夏运动项目的协调发展。
　　高志丹强调，里约奥运会的备战工作，是在体育发展的新环境和良好背景下开展的。
　　首先，党中央高度重视，党和国家领导人多次接见中国代表团、参加重大国际赛事的开幕式，鼓励运动员除了摘金夺银外，还要展示中华民族自强不息的民族精神。同时，成功申办北京冬奥会，对体育运动的发展起到了极大的促进作用。另外，“全民健身上升为国家战略，体育产业作为新的经济增长点，为体育的发展、竞技体育完成里约奥运会的任务，也创造了良好的环境”。

高志丹表示，为了保证运动员有足够的时间适应场地和环境，中国军团借鉴伦敦奥运会的经验，在巴西圣保罗设立了训练营，有１７个项目的运动队、将近半数运动员提前到这里进行适应性训练。
　　里约奥运会在筹办过程中出现一些问题，比如场馆建设滞后、水上项目赛场的水污染，以及治安和安保方面的各种状况等等，高志丹指出：“中国代表团对此进行了周密而充分的准备。比如说像寨卡病毒，代表团就为运动队配备了驱蚊药水和服装，也提醒运动队注意一些卫生知识，同时在衣服、着装的配备上也尽量地配备比较长的、能防蚊虫叮咬的衣服。”
　　至于安全问题，代表团加强了内部的防范意识和安全管理。他表示，国家的相关职能部门给了代表团很多建议和指导，代表团也有专门人员来负责安全问题。如果严格按照代表团的规定，活动范围严格控制在三点一线——赛区、生活区和训练区，那么“我个人感觉，还是不会有太大问题的，当然防范意识还是要有”。
　　他介绍说，上周代表团专门召开了团部工作人员、各运动员管理人员的行前教育工作会，会上请安全部的有关同志进行了指导和讲解，“相关的材料和资料已经发到了运动队，组织进行培训”。

最近一年多时间，国际上兴奋剂风波不断，俄罗斯田径和哈萨克斯坦举重分别被单项国际组织禁赛。最近两天，世界反兴奋剂机构又发布了针对俄罗斯的“独立个人报告”，甚至要求全面禁止俄罗斯参加里约奥运会。对此，国际奥委会在声明中并未明确回应。
　　高志丹表示，对中国代表团来说，始终坚持对兴奋剂问题的三严方针，始终坚持零容忍的态度。
　　“我觉得不仅仅要从业务上、更要从政治高度上看待兴奋剂问题。我们国家的体育事业属于社会主义体育事业，我们的体育是建立在服务人民大众的健康，保护参与者、运动员的健康和保护体育竞赛公平环境的基础之上。”
　　高志丹介绍说，中国代表团采取了一系列强有力的措施来做好反兴奋剂工作，比如印发反兴奋剂的一系列规定手册，在这个备战周期制定反兴奋剂准入制度，进行了全面的培训，规定反兴奋剂考试不合格的运动员不能参加奥运会。
　　中国代表团还对违规违纪的运动员和教练员采取最严厉的处罚措施，和各个运动队签订反兴奋剂的责任书、责任状，明确责任，整个备战过程中对重点项目加强监控。
　　“不管世界上怎么变化，中国始终维护体育健康、公平竞争的环境，维护运动员的身心健康。干干净净去里约参赛也是我们非常严格的一个要求，而且这种责任不仅体现在代表团领导层面，也要体现在所有的运动队、所有工作人员的层面。”高志丹说。

在中国代表团成立前夕，当红游泳明星宁泽涛的参赛资格成为热点话题。从外界披露的信息看，与游泳运动管理中心之间的商业纷争让他原本板上钉钉的奥运征程一度打上问号。而类似有关商业利益的矛盾已不是第一次出现。
　　高志丹认为，国家荣誉、集体利益和个人价值本身并不矛盾，三者之间需要也能够找到平衡点。
　　他首先指出：“我们的运动员是国家培养的，维护国家荣誉、为国家利益去工作去服务是义务和责任。”而国家层面对他们的贡献也给予了充分认可和肯定，这不仅体现在政治方面，也体现在经济利益上。“每届奥运会都会对表现突出的运动员、教练员给予足够的奖励和荣誉。”
　　他同时承认，在目前市场经济的大环境下，职业体育在中国刚刚起步，在具体实施过程中遇到了一些问题，而一些项目不是纯职业体育项目，但是由于成绩变化和市场份额的加大，也出现了利益分配的问题。
　　“在强调国家体制的前提下，我们要完善制度，要体现国家、个人和集体的兼顾。如果只讲国家利益，不尊重运动员和教练员的价值，体育工作不可持久；如果只讲运动员和教练员的价值，而不讲国家荣誉，体育工作也无法开展。在世界上任何一个国家，职业运动员平时对职业赛事的安排和奖金看得很重，但是在代表国家为国而战的时候，会把国家荣誉、升国旗奏国歌看得最重要，这是不矛盾的。”
　　高志丹认为，社会的发展速度正逼着我们加快改革速度，但有些事物的出现不以意志为转移。这就要求体育管理部门加强对形势的研判，改进管理和沟通的方式方法。“一个队伍没有成绩时是一种管理方法，成绩好了又应该是另一种管理方法，需要我们与时俱进。管理不同的运动队和运动员，要用不同的方法，因人而异。但是总的原则不会变——国家利益、国家荣誉高于一切，对运动员价值（的认可）和对运动员的人文关怀不会变。”