北爱尔兰队虽然曾三次闯进世界杯决赛阶段，甚至曾在１９５８年世界杯上进入八强，但他们此前从来没有闯入过欧锦赛决赛阶段。上届欧锦赛预选赛上，北爱尔兰一度战胜斯洛文尼亚并逼平意大利，晋级形势一片大好，但后来竟被弱旅法罗群岛逼平，并以１：４不敌爱沙尼亚队，这让开局阶段的种种努力付诸东流。
　　 本届欧锦赛预选赛上，北爱尔兰队没有重蹈覆辙，“绿白军团”表现稳定，最终以６胜３平１负进１６球失８球的战绩，力压罗马尼亚、希腊、匈牙利以头名出线。虽然没有明星球员压阵，但北爱尔兰队主力大多来自英超中下游球队以及英冠、英甲球队，因此能踢出具有浓郁英式风格的精彩比赛。
　　北爱尔兰队后防线上的休斯、埃文斯兄弟都有着不错的个人能力，而进攻端最大的利器是来自诺维奇队的高中锋拉费蒂，他在预选赛中打入７球，是球队晋级当之无愧的大功臣。虽然很难再拥有像贝斯特一样的现象级球员，但这支球队后防稳固，前场也有可以“摧城拔寨”的球员。

北爱尔兰队本届欧锦赛与德国、波兰以及乌克兰队同处Ｃ组，看纸面实力似乎是小组最弱，但贝斯特的后辈们并非完全没有晋级机会。小组赛首战他们的对手是拥有顶尖前锋莱万多夫斯基的波兰队，在历史９场交锋中，北爱尔兰４胜２平３负稍据上风。２０１０年南非世界杯欧洲区预选赛中，北爱尔兰对波兰１胜１平保持不败，这给北爱尔兰队的将士们积攒了足够的心理优势。
　　小组次战北爱尔兰队将与乌克兰队交手，虽然乌克兰史上四次面对北爱尔兰队２胜２平从无败绩，但两队在２００４年欧锦赛预选赛中的交手均以平局收场，对阵“后舍瓦时代”的乌克兰队，这次北爱尔兰队并非绝无机会。即便是本组实力最强的德国队，北爱尔兰人也曾在１９８４年欧锦赛预选赛中两次重创他们。若不是因为北爱尔兰队净胜球不足，当时的联邦德国队就会缺席那届欧锦赛。
　　１９６８年，乔治·贝斯特带领曼联首夺欧冠，“红魔”的７号由此成为经典，坎通纳、贝克汉姆、Ｃ罗等人前仆后继。２０１６年，当北爱尔兰队参加法国欧锦赛的专机从乔治·贝斯特贝尔法斯特城市机场启航，这位已经离世的足坛名宿或许会在天空的某个角落对他的晚生们报以微笑。或胜或败，人生豪迈，一幅新的传奇画卷已经缓缓展开。