时间回到2015年7月，在美国权威选秀网站《draftexpress》公布的2016年模拟选秀榜单中，中国球员周琦排在第12位，位列国际球员第3，占据着“乐透区”的位置。
　　两个月后，男篮亚锦赛在长沙上演。中国男篮的核心依旧是易建联，但在球迷和NBA球探眼中，周琦代表着未来，他是中国男篮再次崛起的希望。周琦的表现果然不负众望，场均9.9分、5.9个篮板和2个盖帽，周琦与老大哥易建联合力撑起中国队的内线。在那届亚锦赛上，中国男篮完成了涅槃重生，而周琦似乎“破茧成蝶”。周琦在攻防两端所展现出的天赋与表现，无疑令NBA球探眼前一亮。NBA的模拟选秀榜单很好的印证了这一点。
　　 回到国内赛场，随着周琦的崛起、李根的加盟、强力的外援、深厚的板凳深度、再加上“小诸葛”的运筹帷幄，新疆队无疑是上赛季夺冠的大热门之一。然而，在季后赛首轮迈过卫冕冠军这道坎的新疆队最终在半决赛中不敌最后夺冠的四川队。与新疆队一样，在赛季前被寄予厚望的周琦整个赛季的表现有些差强人意，体型偏瘦、体力不足、容易受伤的弱点在联赛中被放大。特别是季后赛半决赛与哈达迪的对位中，周琦彻底被哈达迪“打爆”。拥有NBA履历的哈达迪是亚洲的顶级中锋，与他对位似乎是周琦登陆NBA的试金石。经历了一个失意的赛季后，周琦的选秀前景直线下滑，从最初的第12位一度下滑至60名开外。
　　在赛季结束后，周琦踏上了飞赴美国的班机，迎接他的是一段特训。这是周琦选秀前冲刺的时段，这个时段也是周琦把自己雕琢的更“NBA”的时段。
　　经历了这段特训，周琦在5月份的联合试训中大放异彩：除了与生具有的身体天赋外，周琦的投篮准度也名列前茅。在模拟选秀排名中，周琦也回升到首轮末端。
　　因为奥运备战，周琦在联合试训后放弃了个人试训，他也失去了向意向球队展示自我的一次机会。
　　最终，在2016NBA的选秀大会上，周琦在次轮第43顺位被休斯顿火箭队摘走。

因为姚明的关系，休斯敦火箭队可能是中国球迷最熟悉的NBA球队。当周琦无缘首轮秀滑落到选秀次轮时，休斯敦火箭队用第43顺位的选择权摘下了周琦。
　　火箭队选择周琦，可谓是一次精明的选择：首先，周琦是一名拥有不错天赋的球员，且在次轮被选中的球员没有保护机制，对于火箭队来说，可谓进可功退可守，如果周琦打出身价，火箭队的“赌博”成功，反之，火箭队并不会损失什么；其次，由于姚明的成功案例，火箭队是中国市场开发最成功的球队之一，周琦背后庞大的中国市场也是火箭队敢于“下注”的原因；第三，在主力中锋霍华德选择跳出合同未来难定的时候，引入一些内线球员也是火箭队在新秀中“淘宝”的重点。
　　基于这些因素，火箭队在次轮第43顺位选中了周琦。对于周琦来说，虽然无缘首轮秀，但火箭队却不失为一个不错的选择。然而，后面的发展却难遂周琦的愿。先是传出合同问题，后又在奥运会上表现差强人意。在周琦飞往美国的航班上，就有火箭队将不与周琦签约的消息传出。虽然如今周琦已在休斯敦的土地上，但周琦在现阶段依旧难入火箭队的大门。
　　火箭队既然选择了周琦，却为何不与周琦签约。在重多媒体的分析中，大致为以下观点：首先，周琦目前没有火箭队需要的“即战力”；其次，周琦的天赋还不足以打动火箭队为其付出“培养期”。因此，在火箭队目前内线球员人满为患的情况下，不选择此时与周琦签约也是火箭队比较合理的选择。然而，这并不意味着周琦的火箭之路或者NBA之路就此被堵死，因为，双方只是暂缓签约。

无论是选秀还是签约，左右最终结果的最重要因素是实力。周琦目前的处境恰好说明现阶段的周琦还不具备登陆NBA的实力。
　　在周琦之前，无论是姚明、王治郅、易建联、巴特尔，他们在登陆NBA前已经在CBA中展现出统治级的水准，然而，目前的周琦还没做到。
　　在上赛季CBA季后赛新疆队与四川队的系列赛中，周琦直接面对亚洲顶级中锋哈达迪，然而场均9分9.3个篮板的数据与场均26分18.7个篮板的哈达迪相比差距甚远。此外，哈达迪是四川队攻防两端的战术核心，而周琦的优势则只是更多的体现在防守端。
　　作为亚洲顶级中锋，哈达迪曾有过一段NBA的履历。虽然在亚洲赛场无敌，但在速度更快、对抗性更强的NBA赛场，哈达迪却并未打出名堂。在亚洲赛场引以为傲的臂展、力量和脚步在NBA赛场优势全无，哈达迪在NBA效力的六年中最好的一个赛季也只是贡献了场均4.1分和3.2个篮板。
　　然而，回到熟悉的亚洲赛场，哈达迪依旧无敌，至少在现阶段，哈达迪可谓是周琦能否登陆NBA的参照物。
　　周琦国家队的队友，现中国男篮的核心易建联也是周琦需要好好学习的对象。同样是年少成名、天赋无限，易建联当年以首轮6号秀的身份加盟NBA。高开低走，这是易建联第一段NBA之旅的写照，在辗转多支球队后，易建联选择回国。然而，阿联并未选择安逸，始终以NBA球员的准则要求自己。在去年的男篮亚锦赛和今夏的里约奥运会上，易建联已经名副其实的成为中国男篮的核心，并打出了NBA球员的水准。很快，易建联的努力收到了回报，他的第二段NBA之旅即将开启。
　　因此，对于周琦来说，现阶段无需遗憾、无需难过，认清自己的不足、迅速提升自己的硬实力才是当务之急。毕竟，如今的周琦只有20岁。