美国国家安全委员会是总统的最高智囊机构

    三，不同时期发挥的作用迥异

    1953年，时任总统德怀特·艾森豪威尔作出决定，设立一个不需要国会批准的总统国家安全事务特别助理的职位，后来称为国家安全事务顾问，负责国安会的日常工作。

    国家安全事务顾问相当于内阁成员级别，具有与内阁成员同等的权力，但有其实际权力的大小，完全取决于总统的信任程度和政治需要。美国前总统尼克松的国家安全事务顾问亨利·基辛格，在打开美中关系方面上发挥了特殊的作用，令世界瞩目，也使总统国家安全事务顾问这个职位一炮走红，使国家安全事务顾问的权力达到了顶峰。

    当时的国安会，下设有一系列的工作小组，小组成员由总统和基辛格共同任命，所有的小组都由基辛格直接领导和指挥。基辛格掌管的国安会，直接参入和执行美国对外政策的决策过程，并且直接掌控政府与美国驻外使领馆的重要外交联系。国安会的规模和影响力迅速扩大，几乎成为美国外交决策的唯一机构，基辛格本人不仅是尼克松总统的白宫总管和首席顾问，而且成为总统外交政策的发言人和执行者。

    国家安全委员会的权力膨胀，使得美国传统的外交政策机构及其官员的作用大为削弱，也加深了内阁成员间的矛盾。当时的国务卿威廉·罗杰斯对自己在外交方面的大权旁落十分不满；国防部长梅尔文·莱尔德对基辛格的揽权行为也极为愤懑，两人的冲突十分激烈。基辛格依靠手下的精英，如亚历山大·黑格，布莱特·斯考克罗夫特以及兹比格涅夫·布热津斯基等人，与政府各行政部门建立联系，形成了自己的网络。

    1973年9月罗杰斯被迫辞职。尼克松总统随即任命基辛格为国务卿，同时继续兼任总统国家安全事务顾问，一人身兼如此重要两职，在美国历史上还是第一次。此时的美国国家安全委员会无论是规模还是权力，都达到了历史的顶峰。美国国家安全委员会已不再是初始的一个高级参谋、顾问、咨询机构，而是一个实实在在的外交政策决策和执行机构。

    1974年8月，尼克松总统因“水门事件”被迫辞职。副总统杰拉尔德·福特接任。一年后，由于基辛格与国防部长及白宫其他政府官员的矛盾不断加深，福特总统解除了基辛格国家安全事务顾问的职务，但继续留任基辛格担任国务卿。 美国国务院、国防部等其他政府部门的职能逐步得到恢复。

    美国总统吉米·卡特上台以后，认为尼克松、福特总统时期的国家安全委员会权力过大，开始对国家安全委员会的权力进行削减，使国家安全委员会在对外政策制定和政策协调中只起到有限的作用，而让内阁成员和政府各部门在政策制定过程中发挥更大的作用。

    从卡特总统开始至今天的奥巴马总统，由于各人不同的领导风格和不同时期的不同形势的需要，他们对国家安全委员会的规模、职能、人员、地位都进行了不同程度的调整，总的趋势是使国安会从辉煌的顶峰走了下来，但是国安会作为总统高级智囊机构的角色一直没有发生大的变化。

    美国国家安全委员会真正的低潮是从1961年开始的8年期间，时任总统约翰·肯尼迪和林登·约翰逊，解散了艾森豪威尔留下的国家安全委员会的工作班子，缩小了国安会的规模，减少了参加国安会会议的人数，召开会议的次数也大幅减少，在肯尼迪执政的3年间，国安会总共只召开了45次会议。而在艾森豪威尔总统执政的8年间，总共召开了346次国安会会议，几乎每周一次，其中90%以上的会议都是艾森豪威尔本人主持。