湖州史前文化地位独特。全市已发现的旧石器时代遗址达72处，新石器时代遗址117处，其中市本级新石器时代遗址55处。七里亭、上马坎等古人类文化遗存证明早在100万年前浙江就有古人类活动。从保存及发掘的遗址看，湖州是马家浜、崧泽、良渚、钱山漾、马桥及吴越文化的重要发源地，其中在湖州首先发现并命名的“钱山漾文化”，与上海发现的“广富林文化”一起填补了良渚文化与马桥文化之间的空白。湖州被誉为浙江省乃至长三角地区“悠久灿烂文明的肇始地”。