横纲白鹏赛前表演。新华网记者 华义 摄
大相扑比赛的观赏性就在于力士的力量、勇气和技巧等。大相扑的基本规则是两名力士赤裸上身在“土俵”上贴身肉搏，使用推、撞、顶、摔等各种技法展开较量，只要踏出土俵之外,哪伯是脚趾或脚后跟出界也算输；在土俵内，脚底以外的身体任何地方，哪伯是一个手指着地也算输；双方都摔出土俵之外，则以先触地者为输，胜负十分清楚。但在比赛中严禁使用拳、膝盖、肘部等击打对手，也不允许击打下半身。所以相扑比赛既可能在一两秒钟内决出胜负，也可能在长时间激烈较量后决出高下，精彩的场面往往赢得场内观众的阵阵惊叹声和欢呼声。
相扑力士在电光火石的冲撞中把握战机，使用各种技法克敌制胜，既有推土机般的全力推进，将对手推出场外，甚至连根拔起搬出“土俵”，也有瞅准时机让对手扑空，从而四两拨千斤获胜。据同行的日本朋友介绍，相扑比赛中的胜招多达几十种。
在大相扑的幕内力士中还有一名中国人，1984年出生的苍国来来自于内蒙古，2010年他成功跻身幕内，成为日本相扑界第一位中国籍的幕内力士，目前他的级别是前头。2011年4月，苍国来被怀疑参与假赛而遭到日本相扑协会解雇，但他通过诉讼证明了清白，时隔2年半又重返日本相扑赛场。在1月“初场所”比赛中他表现优异还获得了“技能奖”，可惜“夏场所”中他的战绩不太理想，目前只是3胜9负。
实际上在日本的相扑赛场还有不少外国人，尤其横纲头衔已经被蒙古国力士垄断多年，目前的4个横纲中3个是蒙古国人，2个大关和3个关胁中分别有一个蒙古国人，再低一级的前头中也有几个蒙古国人，以及来自中国的苍国来和巴西的魁圣。虽然相扑被视为日本的国技，但是由于足球、棒球等其他运动的受欢迎程度越来越高，加上相扑运动训练艰苦，需要大量进食“填充”力士的体型，并不利于身体健康，不少家长并不愿意让自己的孩子去练相扑，日本的相扑人才后继乏力，而盛产摔跤手的蒙古国自然成为了日本相扑界的最强势力，横纲白鹏已经获得了37个赛事的冠军，横纲日马富士也已夺冠8次。
在日本相扑力士都属于不同的“部屋”，“部屋”的负责人被称为“亲方”，力士都是他的“弟子”。
顶尖的相扑力士在日本拥有极高的人气和丰厚的收入，横纲则享有特殊的尊荣，日本相扑迷对横纲的品质要求也非常的苛刻，认为横纲应该是力量与品质的化身。2010年2月，29岁的蒙古国横纲朝青龙因身陷醉酒打人事件风波而宣布引退。此外，如果一个横纲连续两场巡回赛中胜少负多，那么他可能就不得不引退了。
