新华社洛杉矶１１月７日电 专访：外星文明的“使者”来了吗？——访哈佛大学天文系主任勒布

　　新华社记者谭晶晶

　　２０１７年，浩瀚宇宙中一个神秘天体闯入太阳系后，以每小时３１．５万公里的高速飞离，朝着飞马座方向而去。这个被命名为“奥陌陌”的神秘天体令无数天文学家和科学迷好奇，它到底是何方来客？与地球、与整个太阳系有何联系？

　　由美国哈佛大学天文系主任亚伯拉罕·勒布教授率领的研究团队推测：这个细长型、深红色的天体，可能是外星文明发射的探测器。这篇论文将发表在即将出版的美国《天体物理学杂志通讯》上。

　　“该天体的长度是其宽度的１０倍，每小时３１．５万公里的速度使它足以挣脱太阳引力，并从太阳系中脱离。”勒布７日接受新华社记者专访时说。

　　这可谓一语惊人，但勒布的学术身份和地位无可置疑：哈佛大学教授，天文系主任，黑洞计划的创始主任，也是哈佛－史密森天体物理学中心理论和计算研究所主任。他曾发表７００多篇论文，主要研究领域是黑洞、宇宙的未来、外星生命和最初的恒星等。

　　“奥陌陌”在夏威夷语中意为“远方的信使”。去年１０月１９日，夏威夷大学首先发现了这个天体并为其命名。作为人类首次观测到的太阳系外“访客”，“奥陌陌”迅速引发天文学界关注。研究人员通过追踪其活动、计算速度、分析其材料组成等猜测，这个天体有可能是小行星或彗星，但没有达成一致看法。

　　勒布对新华社记者说，自从被观测到后，“奥陌陌”显示出很多不同寻常的特征，是人类此前从未观测到的一类天体。比如，其形状比太阳系中所有已知的小行星或彗星更长、更扁；数据还显示，这个天体的行进路线偏离了由太阳引力决定的运动轨迹，说明它有动力来源。

　　那么，它的动力到底从哪里来？一些研究人员推断这个天体是一颗彗星。如果它是彗星的话，当靠近太阳时，构成彗核的水冰等物质会受热而喷发，确实可以获得大量推动力。但是彗星物质喷发会形成长长的“彗尾”，“奥陌陌”却没有。

　　也有研究提出，“奥陌陌”可能是一颗小行星。但小行星飞进太阳系时，应该受到太阳等星体的引力作用而减速，而“奥陌陌”却是飞进太阳系后又加速飞离，速度比小行星受太阳系内天体引力作用而计算出的值更快。

　　正是基于上述计算和“排除法”，勒布的研究团队推测，这个闯入太阳系的神秘天体可能是“由外星文明特意向地球附近发射的、完全可操作的探测器”。它可能是一艘漂浮在星际空间中的“光帆”飞船，可以吸收太阳辐射而获得前进动力，这可以解释它飞过太阳系时突然加速的现象。

　　事实上，“光帆”并非只是科幻概念，今年去世的英国著名物理学家斯蒂芬·霍金生前曾有计划，与投资人开发一种“光帆”飞船。霍金设想飞船速度能达到光速的五分之一，可以飞往半人马座阿尔法星附近。

　　不过，勒布团队的这一推测过于惊人，天文学界众多研究人员认为缺乏更令人信服的证据。很多学者指出，“奥陌陌”的光谱观测数据更接近小行星或彗星；也有学者指出，“奥陌陌”似乎是在翻跟头飞行，而不像是飞船在平稳飞行。

　　对此勒布回应说，由于“奥陌陌”被星际尘埃覆盖，掩盖了真正的光谱特征，观测起来类似小行星或彗星。关键问题仍然是它的动力来源，目前的确没有更多的观测结果来对其进行定性，也没有能解释的权威论证。

　　他表示，研究团队下一步将继续观测研究类似“奥陌陌”的星际天体，希望能找到更多确凿的证据。

　　“研究这些‘天外来客’，就像我和女儿在海滩上的经历。每个贝壳都不一样，每个天体也不尽相同。也许只有非常微小的一部分星际天体可能来自外星文明。因此，我们需要研究所有从星际空间进入太阳系的物体，找寻更多信息来判断‘奥陌陌’以及其他神秘天体的真实身份。”勒布说。

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