美国“洞察”号无人探测器26日成功着陆火星平坦区域,今后几年将在原地借助所携仪器探秘火星内部。
【“紧张”着陆】
美国西部时间26日临近中午,加利福尼亚州帕萨迪纳市,国家航空航天局喷气推进实验室内气氛凝重:“洞察”号探测器正在落向火星表面,过程耗时6分钟。
“确认着陆。”一名控制人员话音刚落,几十人从各自座位一跃而起,欢呼、鼓掌、拥抱。激动、兴奋即刻蔓延……
那一刻气氛“紧张”,航天局局长吉姆·布里登斯廷稍后告诉媒体记者,“大家能觉察到这种情绪”。
法新社报道,全球多家航天机构先前累计43次尝试把飞行器、探测器送上火星,过半以失败告终。
“洞察”号登陆火星前,美国航天局已有7次成功经历。上一次登陆在6年前,“主角”是如今仍在漫步这颗红色星球的“好奇”号火星车。
“洞察”号今年5月从加州范登堡空军基地升空,在太空中累计“跋涉”大约4.8亿公里,在火星表面的着陆点距离“好奇”号当年着陆位置大约600公里。
【“精准”站位】
美国航天局喷气推进实验室总工程师罗布·曼宁认为,“洞察”号着陆堪称“完美”,符合“大家的希望和想象”。
这一探测器有三条“腿”,着陆不久向实验室传回第一张“自拍照”,展示它在火星表面所处环境。
着陆时扬起的尘土附着在镜头上,致使“自拍照”显得模糊,却足以显现“洞察”号周围多沙、地势平坦,仅一块大小可观的岩石。
从静态画面看,“洞察”号“略微倾斜,这不理想”,美国行星学会高级编辑埃米莉·拉克达瓦拉在社交媒体写道,“但作业区平得像一块煎饼,几乎没有岩石”。
“洞察”号停在火星艾利希平原西侧。项目经理汤姆·霍夫曼说,它的着陆点接近精准,只是航天局尚未完成最终计算。
按照霍夫曼的说法,从“洞察”号传回的第一幅图像难以辨认附近是否有斜坡,但可以看出它处在一个平坦、光滑的“停车场”。
【“原地”作业】
“洞察”号探测器质量360公斤,今后两年、即大约一个“火星年”,将在原地“作业”。
“洞察”号的名称来源于探测器英文“通过地震调查、测地学及热传导实施内部探测”的首字母缩写。
它携带的主要设备包括“内部结构地震实验仪”,由法国国家航天研究中心制造,将记录火星最微弱的地震以及周围陨石的作用;另一台设备由德国航空航天中心提供,包含能深入火星表面以下5米的钻头,以探测火星热流;“旋转和内部结构实验仪”将测算火星自转。
“洞察”号项目领衔研究员布鲁斯·巴纳特说,装配和调整设备将耗时数月,预计明年春末才能获得大量探测数据。
巴纳特说,“洞察”号所携设备将研究火星的地质作用,目的是绘制火星内部的三维地图。经由“倾听”地震、陨石作用或火山活动引发的火星震动,科学家可望了解火星内部并揭示它如何形成。(陈丹)(新华社专特稿)
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