面粉、纺织两大王
无锡荣宗敬、荣德生在解放前有面粉大王和纺织大王的称誉。
荣宗敬(1873—1938)，名宗锦。荣德生(1875—1952)，名宗铨。他们的父亲荣熙泰，在浙江乌镇一家铁铺里做过帐房。1883年起随清政府税务官朱仲甫去了广东，在三水县厘金局和肇庆府衙当了十多年总帐房，积蓄了一些钱财。荣氏兄弟幼年读过六七年私塾，十四五岁时先后在上海裕源、通顺等钱庄当学徒。荣德生19岁时随父去广东帮助料理帐务。1896年，荣熙泰出资银1500两，与人合资共3000两，在上海鸿升码头开设广生钱庄，由荣宗敬任经理，荣德生管正帐，不久在无锡设立分庄，荣德生兼任分庄经理。 荣德生早在广东料理帐务时，就“知面粉入口载明条约，为洋人食品，得免捐税，输入之数，独冠各物，名为外人所需，实则华人之需要亦颇巨”。在上海经营广生钱庄期间，看到汇兑业务大半是上海的阜丰、增裕两家面粉厂到无锡米市买小麦之款。兄弟俩于是商量，相信在无锡创办一家面粉厂，定能获得厚利。当时，朱仲甫正由广东卸任归来，宦囊颇丰。两兄弟遂找他商量，得到支持。商定集资银3．9万两，分成十三股，荣氏兄弟各认一股，朱认五股，另由荣瑞馨等人集六股。朱仲甫担任总经理，荣德生担任经理，厂址选定大运河畔的无锡太保墩。荣宗敬在沪通过洋行购置了法制石磨四台，麦筛二道，粉筛二道，60匹马力引擎一台，于1902年2月建成投产，称保兴面粉厂，日产面粉300包。这是无锡第一家面粉厂。后来，朱仲甫股份并给荣氏兄弟，继续到广东去做税官。荣氏兄弟对企业进行了改组，易厂名为茂新并更新设备，添置英制18英吋钢磨6部，仿造了英制粉筛、麦筛等配套机器。时值日俄战争爆发，东北面粉销路很旺，茂新厂通过新建成的沪宁铁路将面粉运销东北，一年后盈利达6.6万两，但好景不长。1906年，外粉大量涌入我国，廉价倾销，致使茂新连年遭受亏损。1907年至1909年亏损达三四万两。在这种情况下，荣氏兄弟一面继续更新设备，添置12部美制钢磨以及配套机器，提高面粉质量，创建“兵船”牌面粉一面加强供销力量，开拓销售渠道，先后在镇江、南京等地设立销售处。通过这些办法，使茂新厂在与外粉竞争中站稳了脚跟。1910年该厂已能日产面粉2500包，为建厂初期的五倍，销路转好，至1911年又获得厚利。1912年，荣氏兄弟先后与人合资在上海创办了福新面粉一厂、二厂、三厂。1914年，第一次世界大战爆发，我国的面粉由输入转为输出，荣氏兄弟抓住这个大好时机，在茂新一厂增添设备，使日产面粉从2500包增加到5000包。1916年起，荣氏兄弟通过租赁、购买其他面粉厂的做法，在无锡开设了茂新二厂、三厂、四厂。后三厂、四厂由原业主收回。 1921年，荣家在茂新面粉厂基础上发展起来的福新面粉厂已在上海、武汉两市扩大成8个厂，其规模之大，发展之快在当时国内是少见的。
无锡茂新一、二厂至1932年资金已达110多万元。 日军沦陷无锡后，茂新一厂被毁，茂新二厂面粉被抢劫一空，损失达180万元。 抗战胜利后，荣德生在无锡重建茂新一厂，收回茂新二厂，在国民党政府反动金融政策压制下勉强维持到解放。
荣氏兄弟在发展面粉工业的同时，着手策划创办纺织工业。1907年，荣氏兄弟与荣瑞馨等人集资27万元在无锡创办振新纱厂，荣德生负责购地和监造厂房。1907年2月，振新纱厂建成投产，每日可产纱22余件。该厂建成后，开始未安排荣德生实职，是年中秋节企业发生亏损，董事会才决定聘请荣德生出任经理。荣德生一面主管茂新一厂，一面坐镇振新纱厂，加强经营管理后即逐年有盈利。1914年，第一次世界大战爆发，外纱进口锐减，纱价腾贵，振新纱厂盈利更丰，因此荣德生向董事会提出在上海建振新二厂，南京建振新三厂、郑州建振新四厂的宏大计划，但遭到了多数热衷坐分红利的董事们反对。荣德生便愤而辞职，并将振新的股票与荣瑞馨等人的茂新股票对调而退出振新，决心自图发展纺织工业。
1915年和1917年荣氏兄弟先后在上海集资创建了申新一、二厂，1919年又集资200万元，由荣德生亲自主持在无锡筹建规模最大的申新第三纺织厂。申新三厂采用的组织形式是无限公司，这在当时尚属少见。在1921年初建成投产，初建时计有设备美制英制纱锭5枚，附设轧花厂，5月又辟建布厂，拥有布机500台。至抗战前，申新三厂已拥有纱锭7万枚，线锭4192枚，布机1478台。资金也持续增长，1936年又增至500万元。
荣德生在申新三厂建厂后的第三年，率先革除了旧式工头管理制，聘请纺织工程师，依靠专科毕业生管理车间，制订操作规程，实行奖惩考核制度，从而调动了工人的生产积极性，提高了劳动生产率。1930年，申新三厂又成立了“劳工自治区”，由总管薛明剑具体负责，初步实施各项劳工教育和福利事业，举办职工医院、消费合作社、职工子弟学校、机工和女工养成所等，1933年春，又陆续举办单身女工宿舍、工人晨校、业余夜校、职工食堂、茶室、剧场、储蓄部、自治法庭、尊贤堂、英雄祠等。这些措施实行后，提高了工人的知识水平，也提高了生产效率，降低了成本，增加了利润。
1937年抗战全面爆发，申新三厂在无锡沦陷时遭到侵华日军的大肆破坏，被抢掠和焚毁棉花4.8万担，棉布6．4万匹，棉纱3400件，部分设备和厂房亦被焚毁和拆走，荣家在经济上蒙受了惨重的损失。
抗战胜利后，荣德生即返锡接收茂新二厂和申新三厂的电机间。至11月，申新三厂已修复纱锭三万余枚，因电力不足，只能隔日开工半班。后经过两年多时间的努力，至1948年纱锭已增至8．1万枚，线锭已恢复到战前水平，布机增至7lo台，但不久因美货倾销，货币贬值，物价飞涨，以及国民党政府规定限价出售等，申新三厂陷入困境。到解放时，申新三厂已奄奄一息，生产陷于停顿状态。
荣德生还在抗战胜利后的第一年，制订了一个在无锡创办天元实业公司和开源机器工程公司的庞大计划。但由于国民党政府坚持打内战，国内经济一落千丈。这个庞大计划仅实施了一部分，兴建了全国第一家亚麻贴胶纤维的天元麻毛棉纺织厂和制造纱锭、织布和磨粉等机的开源机器厂，因物价飞涨，市场萧条，资金拮据，致使生产很不景气，直至无锡解放。 |