中国特色社会主义法治理论是中国特色社会主义理论体系在法治领域的体现，是以中国特色社会主义法治道路、中国特色社会主义法治体系、中国特色社会主义法治文化为基础的法治理论，是从我国改革开放和社会主义现代化建设实际出发、以全面推进依法治国实践为基础的法治理论，是全面总结我国社会主义法治建设历史经验逐步形成的具有中国特色、中国风格、中国气派的法治理论。当前，中国特色社会主义进入新时代，中国特色社会主义法治理论发展迎来了新机遇。
在新时代发展中国特色社会主义法治理论，是解决新时代我国社会主要矛盾的内在要求。新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。一方面，“人民日益增长的物质文化需要”已经转化为“人民日益增长的美好生活需要”。人民的美好生活需要包括民主、法治、公平、正义、安全、环境等方面的要求。满足这些要求，都直接或间接取决于法治及其涵盖的自由民主、公平正义等的发展状况，这些问题基本上都是广义的法治实践需要解决的重大问题。另一方面，“落后的社会生产”已经转化为“不平衡不充分的发展”，其中也包括法治发展的不平衡不充分，要求我们继续深化依法治国实践。新时代，全面推进依法治国、解决社会主要矛盾，要求中国特色社会主义法治理论必须与时俱进、创新发展。
在新时代发展中国特色社会主义法治理论，必须坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导。习近平新时代中国特色社会主义思想深刻阐明了中国特色社会主义法治的理论依据、本质特征、价值功能、内在要求、中国特色、基本原则、发展方向等重大问题；系统阐述了什么是社会主义法治，如何全面依法治国、建设中国特色社会主义法治体系和社会主义法治国家，如何在法治轨道上推进国家治理体系和治理能力现代化等一系列根本问题。当前，随着依法治国实践的深化，坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导发展中国特色社会主义法治理论，应重点加强以下几方面理论研究。
中国特色社会主义法治的思想价值理论。具体阐释中国特色社会主义法治理论的有关价值、核心概念、基本范畴和重要内容。例如，关于马克思主义国家与法的学说；关于马克思主义国家观、政党观、民主观、法律观、法治观、人权观、平等观、正义观、权力观等；关于马克思主义法学思想及其中国化；关于社会主义法治精神、社会主义法治意识、社会主义法治观念、社会主义法治价值等。
中国特色社会主义法治的制度实践理论。具体阐释社会主义法治的基本制度、法律规范、法律体系、法治体系、法治程序、法治结构等范畴和内容。例如，关于中国特色社会主义法治体系的理论；关于中国特色社会主义法治政府、依法行政和行政执法制度的理论；关于社会主义法治原理原则的应用、宪法法律实施、法律制度运行的理论，如科学立法、严格执法、公正司法、全民守法等法治建设各个实践环节的理论。
中国特色社会主义法治的相关关系理论。具体阐释法治存在、运行和发展的外部关系，研究社会主义法治与若干外部因素的相互作用、相互影响、共同存在的现象及其规律。例如，中国特色社会主义法治与中国特色社会主义、中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系、中国特色社会主义制度、中国特色社会主义文化、全面建成小康社会、全面深化改革、全面从严治党、中华民族伟大复兴中国梦等的关系，都是这方面理论研究的对象。（作者李 林 为中国社会科学院学部委员）
