朝鲜半岛，宽阔的清川江汩汩流淌，奔涌的江水穿过悠悠岁月，诉说着关于中国人民志愿军一级战斗英雄杨连弟的永恒记忆。抗美援朝战争中，为了抢修清川江大桥，年轻的杨连弟将生命永远留在了异国他乡的土地上。
杨连弟，1919年出生，天津市北仓镇人。因为家境贫寒，他当过学徒、电工、鞋厂佣工，还做过三轮车夫，经历过许多生活磨难。1949年3月，他参加铁道兵部队，成为一名肩负后勤保障任务的铁道兵。
1949年8月，人民解放军挺进大西北，铁道兵团沿陇海铁路节节抢修，卡在了位于陇海路西段的天险——8号桥。这座大桥坐落在高山峡谷间，高约45米，因为在抗日战争和解放战争中两次遭到破坏，只余下5座孤零零的桥墩遥遥相望。
任务当前，杨连弟所在部队奉命在3个月内抢修好8号桥，首先遇到的困难就是无法登上45米高的桥墩。杨连弟临危受命，大胆提议利用桥墩上留下的铁夹板搭单面云梯强登。他带头登上桥墩后，由于桥墩顶端被炸得凹凸不平无法架梁，又提议用土炸药将桥墩顶面炸平，并自告奋勇扛下了这个“空中爆破”的任务。在狭窄的墩顶上，杨连弟连续奋战三天三夜，进行艰险作业，反复爆破了百余次。最终，他所在部队提前20天完成了8号桥墩工程任务，在10月18日实现顺利通车。杨连弟荣立大功一次，获得“登高英雄”荣誉称号。
1950年11月，杨连弟参加中国人民志愿军赶赴抗美援朝前线。正值部队进行第三次战役之时，沸流江大桥被敌机炸断，运输线被截断，敌机长时间在周围轰炸骚扰，杨连弟所在连必须在10天内修复好这座大桥。
夜晚作业效率低，杨连弟很是焦急，仔细观察敌机来袭规律后，他打定主意，请示连长要在白天进行抢修。敌机来袭时，他迅速指挥大家分散隐蔽；敌机离开后，他们立马回到桥上，争分夺秒抢修，最终提前3天完成了任务。
杨连弟在抗美援朝战场上多次完成大桥抢修任务。1951年7月，由于洪水来袭和敌机的猛烈轰炸，大量铁路桥梁毁坏，通车中断，杨连弟所在部队紧急转战位于满浦线关键位置的清川江大桥。
抢修大桥要先搭起人行便桥，但由于水深流急，部队尝试了10多次都未能搭设成功。杨连弟想到了用钢轨来搭设浮桥，他带领一个排的战士，奋战30多个昼夜，终于成功完成任务。架设浮桥的过程中，因为长时间作业极度疲劳，杨连弟被打来的浪头冲走，战友们将他救上岸时，他脸色苍白、嘴唇黑紫，手里仍牢牢攥着一把用来拧钢丝的钳子。1951年8月22日，清川江大桥全桥临时修复，满浦线重新全线开通。
1952年5月15日，时任副连长的杨连弟在清川江大桥指挥连队架桥时，不幸被敌机投下的炸弹击中头部，英勇牺牲，年仅33岁。志愿军总部为他追记特等功，并追授一级战斗英雄称号，他生前所在连队被命名为“杨连弟连”。原铁道部将陇海铁路8号桥命名为“杨连弟桥”，并在桥头建立杨连弟纪念碑。朝鲜民主主义人民共和国追授杨连弟英雄称号和金星奖章、一级国旗勋章。（本报记者 杨悦）
