老布什是美国最后一位参加过第二次世界大战的总统，最后一位前互联网时代的总统、1836年以来第一位赢得总统选举的在任副总统，也是迄今为止最后一位没能赢得连任的总统。在他执政期间，苏联解体，东欧剧变，两德统一，冷战告终，美国成为唯一超级大国，国际政治经济秩序和世界格局进入全面调整和重塑阶段。老布什被认为采取“合作”方式处理苏联解体，防止了可能外溢的核危机。其间，老布什发动的第一次海湾战争（科威特战争）及放弃乘胜推翻侵略科威特的伊拉克萨达姆·侯赛因政权的抉择，对其后美国的战略调整、中东政策、反恐战争等产生了深远影响。
美国人习惯于民主、共和两党轮流坐庄，选举政治的钟摆历来左右摆荡，且有高龄总统和少壮总统轮替上台的周期性现象。老布什在1988年为共和党又赢得一届大选，把里根8年变成共和党的12年，已属不易。他的连任失败，与民众“喜新厌旧”，希望白宫改换政党门庭大有关系。此外，连任竞选时，除了违背不加税的竞选承诺遭到共和党选民“惩罚”及因国内经济、就业等问题备受非难，他在比尔·克林顿作为平民出身的战后婴儿潮一代，充满活力、进步色彩和接地气的攻势面前也相形见拙，出身富贵之家和精英私校的教育背景，成为批评者攻击他对民生疾苦冷漠脱节的“把柄”。在任期间，他的外交成就被指显著大于内政成就，因而有“外交总统”的绰号，但这并非美称，因为美国选举政治的传统，现任总统的国内政绩对民众来说远比其国际建树重要得多。被称为“外交总统”，实际含有对其国内政绩的批评之意，就吸引选票而言是减分项而非加分项。
总体而言，只完成短短一个总统任期就告别白宫，夹在共和党总统里根和民主党总统克林顿之间，又时逢世界秩序的解构和重组，使得在很多人眼里，老布什缺乏自带光环的明星气质，属于过渡性政治家。老布什离任后也对自己传记的作者米查姆说：“我迷失在了里根的荣光——到处是他的纪念碑，赞美，大英雄——和我儿子们的拼搏之间。”老布什有6个孩子，其中小布什成为美国第43任总统，杰布·布什则当过两任佛罗里达州州长，并在父亲鼓励下参加了2016年共和党总统候选人竞选。
奈夫所说“真正的绅士”，大抵指的是老派有教养的美国人，有着低调谦和的特质，不会过分高看自己。老布什多年从政，在残酷的政治竞争中不乏强硬手段，但谦和这一点仍相当突出。《纽约时报》的讣闻说，老布什在1989年最后一天、总统任期第一年行将结束时，在日记中这样写道：“我肯定不会被认为是一个有远见的人……但是我希望我是稳重、审慎而干练的。”
就记者浏览所及，对老布什是否有远见，美国报章意见不一。赞扬者认为他面对剧烈转型中的世界，极富深谋远虑的战略观；批评者则认为他不够强硬和有魄力，“缺乏历史的主动”。但对老布什“稳重、审慎而干练”的自我评价，则似乎赞成者众。在冷战结束时的世界变局中，美国成为唯一超级大国。作为美国最高领导人，老布什在处理国际关系时可能更有条件自我膨胀、咄咄逼人。但他却讲求实际，更多地从务实出发选择了克制、审慎、合作，选择了对合作和多边主义的倚重。
《大西洋月刊》载文指出，老布什的目标不是强行缔造一个更好的世界，而是适应调整，塑造对美国有利的环境。对他来说，与其寻求转动地缘政治的骰子，毋宁充分考虑作为和不作为各自的后果。老布什看来更希望历史评价他时，不仅依据他的作为所取得的胜利，也依据他的不作为所避免的悲剧。那些未被发动的战争、未被酿成的骚乱、未被挥霍的鲜血和财富，对评价一名审慎的外交总统，也至关重要。在世界剧烈变动之际，地缘政治风险高涨之时，老布什的审慎，符合美国的需要。
当年，老布什在总统就职演讲中曾充满乐观地说：“我们生活在一个和平、繁荣的世界，我们将把它变得更好。”他不止一次表示，他对美国和世界的期许是“更友善，更温和”。当今世界，是否还能坚持他的乐观主义，坚持他对“明亮、充满希望的天际”的向往？（文/徐剑梅）
